Au début des années soixante-dix, trois grandes figures européennes de l'architecture se trouvaient réunies à l'université Cornell aux États-Unis : l'architecte allemand Oswald Mathias Ungers (il dirigea le département d'architecture de 1969 à 1975), l'historien anglais Colin Rowe (célèbre pour ses ouvrages comme les Mathématiques de la villa idéale ou Collage City) et le Hollandais Rem Koolhaas, lequel n'avait pas encore produit New York Délire.


Leurs propres relations et leur cohabitation avec les enseignants et étudiants américains ne furent pas toujours un long fleuve tranquille. On était à l'époque où on se lassait des rudes édifices néo-modernistes (non loin du département d'architecture, I. M. Pei terminait son Johnson Museum of Art, une massive structure en béton) et où l'on critiquait de plus en plus sévèrement les conséquences de l'architecture moderne sur la ville. S'ouvrait le bref règne du postmodernisme, Robert Venturi, Charles Moore et Michael Graves étant les maîtres à penser dans les écoles d'architecture américaines. Dans ce contexte, les idées sur la ville de Ungers, que partageait Koolhaas, suscitaient de vifs débats. Au point que quelques étudiants et professeurs, dont Rem Koolhaas, en vinrent même à faire paraître une lettre ouverte dans le quotidien local pour prendre la défense de Ungers, traitant au passage certains professeurs de « cochons de formalistes » (formalist pigs). Près de quarante ans se sont écoulés depuis et c'est dans un climat plus serein que Rem Koolhaas a pu, au mois de mars dernier, inaugurer le Milstein Hall, une extension du département d'architecture, d'art et de planning, lieu précisément des précédents conflits (...)

Maître d'ouvrage : Cornell University, College of Architecture, Art and Planning (AAP)
Maître d'œuvre : Office for Metropolitan Architecture (OMA), New York
Architecte mandataire local : KHA Architects, LLC
BET : ingénieur structure, Robert Silman Associates; Conception du rideau : Inside Outside, Petra Blaisse
Surface : 4 370 m²
Coût : 36,7 millions de dollars
Livraison : octobre 2011

Lisez la suite de cet article dans : N° 210 - Juillet 2012