Chacun se souvenait que Louis Arretche était à l'origine de la reconstruction de villes comme Saint Lo et Saint Malo, et de la réalisation des pôles universitaires et hospitaliers de Nantes et de Rennes, de l'ensemble, internationalement connu et visité, du Vieux Marché et de l'église Jeanne d'Arc à Rouen, comme de celle de la remarquable Place de l'Hôtel de Ville; qu'enfin on lui devait, à Paris, le Pont Charles de Gaulle et ses abords, avec la prolongation du paysage des quais jusqu'au ministère des Finances; et, au cœur de la capitale, le Jardin des Halles...

Louis Arretche n'est plus, et l'actuel maire de Paris a décidé d'illustrer son mandat par la création d'un nouvel espace vert... à l'emplacement exact du Jardin des Halles. Rien ne doit rester de celui-ci: abattage de 348 arbres en pleine maturité; suppression du vaste tapis vert qui les bordait, remplacé par un grand passage minéral, destiné à densifier en zone centrale le nombre des piétons, qu'Arretche avait pris soin de cantonner sur les côtés du jardin, afin de préserver dans celui-ci une atmosphère de repos; enfin, suppression du cœur de l'actuel jardin: la place René Cassin, théâtre favorisant le rassemblement et le recueillement à la fois, dans un cadre idéal, face à l'église Saint-Eustache, et autour de la belle sculpture de Henri Miller.

La démolition et la re-création d'un jardin de 4 hectares a un coût - environ 80 millions d'euros - très lourd, surtout en période de graves difficultés économiques. Mais pourquoi cette politique de la table rase alors qu'il existait un jardin parfaitement accompli? Ne s'agit-il pas d'effacer la trace d'une réalisation dont pouvait s'enorgueillir son promoteur, Jacques Chirac, alors maire de Paris, pour la remplacer par la sienne propre? On peut le craindre...

Il convient d'ajouter que - déférence pour l'homme "en place", souci de mélanger des intérêts matériels? - la profession des architectes presque toute entière a entouré cette affaire du plus profond silence... Silence, donc, de ceux qui fêtaient Louis Arretche, qui lui doivent leur formation et leur réussite; bel exemple de gratitude !

Lettre rédigée par Thierry Delaballe, ancien collaborateur de Louis Arretche.