La destruction elle-même peut fonctionner comme un signe de richesse. En mai 1930, la revue Fortune, qui était, comme son titre l'indique, un magazine de business, publia un article intitulé « Our Vanishing Backyards Â» (Nos arrière-cours en voie de disparition), illustré de photographies de Ralph Steiner. L'auteur opposait la vitalité du gaspillage américain à l'ennui des paysages soigneusement entretenus de la vieille Europe : « La scène anglaise est triste, et la scène américaine est heureuse. Ça sent mauvais, mais il y a aussi de l'exubérance et de la vigueur dans cette façon de joncher le pays de choses usées et abandonnées. Chaque décharge, chaque rangée de maisons délabrées le long de la voie ferrée, nous prouve que notre richesse est sans bornes. C'est de l'espace dont nous n'avons pas besoin. Nous en avons tant. Â»

Dans un système qui prône les vertus de l'ordre et de la mesure – comme le faisait Fortune et comme le font les magazines de décoration sur papier glacé â€“, la photogénie du déchet (junk) est la forme, encore dominante, de la vitalité reconnue au négatif. Le gaspillage est un gâchis écologique ; c'est aussi un trait de pittoresque, célébré avec complaisance. Mais dans l'histoire de l'assemblage, depuis l'interprétation du Machine Age par Kurt Schwitters, le déchet figurait surtout la matière organique introduite dans les rouages de la machine artistique.

Lisez la suite de cet article dans : N° 220 - Septembre 2013