Philip Johnson a été le premier directeur du département d'architecture et de design du MoMA. Un titre qu’il a exercé de 1932 à 1936, puis à nouveau de 1946 à 1954. Il a été désigné administrateur en 1957 et a conservé jusqu'à son décès en 2005 une relation avec le musée. Aujourd’hui, le département d’architecture et de design du MoMA et plusieurs murs du musée portent le nom du premier Pritzker. Mais Philip Johnson est aussi connu pour avoir écrit dans un journal antisémite et pour avoir tenté de fonder son propre parti fasciste en Louisiane. Pas plus tard qu'en 1964, il décrivait Hitler comme « meilleur que Roosevelt ». Contrairement à le Corbusier qui fait régulièrement l’objet d’attaques douteuses et anachroniques quant à ses liens avec le fascisme, les liens de Philip Johnson avec le parti nazi sont avérés et largement documentés, ( voir Le Corbusier 1930-2020, Polémiques, histoire et mémoire ). Face à ce constat, le collectif Johnson Study Group a fait parvenir le 27 novembre dernier une lettre au MoMA afin d’y faire retirer toute mention à Philip Johnson au sein du musée.

Le message, pour le moment sans réponse, directement destiné à Glenn Lowry - directeur du MoMA - et à Martino Stierli - conservateur en chef de l'architecture et du design du MoMA demande au musée de prendre ses responsabilités afin d’être en adéquation avec les valeurs que doivent défendre une telle institution. La lettre stipule que compte tenu des « opinions et activités largement documentées de la suprématie blanche de Johnson », il est « un homonyme inapproprié au sein de toute institution éducative ou culturelle qui prétend servir un large public ». « Le travail architectural de Johnson a un rôle à jouer dans les archives et la préservation historique », poursuit la lettre. Â« Cependant, nommer les titres et les espaces suggère inévitablement que le lauréat est un modèle pour les conservateurs, les administrateurs, les étudiants et les autres personnes qui participent à ces institutions."

L’Université d’Harvard, cédant à la pression, a quant à elle préféré supprimer le nom de Philip Johnson d'un bâtiment qu'il a conçu pour sa thèse d’architecture.  La maison Johnson ne sera désormais plus désignée que par son adresse postale.