L’île de la Cité : les bancs de sable déformés par les puissants courants du fleuve ont été rassemblés, remodelés et stabilisés au fil des siècles par l’intervention humaine. D’abord cité gallo-romaine pressée devant le palais du représentant de Rome, puis ville médiévale qui a vu éclore son immense cathédrale. Le palais devenu royal a émigré au Louvre puis à Versailles et sa salle de justice s’est hypertrophiée jusqu’à devenir sa nouvelle raison d’être... L’île aura reçu sa forme définitive du préfet Haussmann, qui la voyait comme une acropole seulement occupée par des institutions laïques et religieuses. Ainsi les habitations qui subsistaient entre le palais et la cathédrale ont-elles été systématiquement détruites pour laisser la place au tribunal de commerce et à la préfecture de police ainsi qu’à un gigantesque parvis ouvert sur le fleuve. L’hôtel-Dieu qui courait sur les deux berges du bras méridional de la Seine a été déporté sur la rive septentrionale. Quant aux multiples constructions qui s’immisçaient dans les moindres recoins du lieu de culte, elles ont été systématiquement éradiquées pour l’isoler et lui accorder un statut de relique libérée de sa châsse pour mieux rayonner sur la ville et sur le monde. (...)

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