Peu connu du public européen, Riken Yamamoto n’est pas moins l’auteur d’une longue et prolifique carrière. Établi à Yokohama depuis son plus jeune âge, il y ouvre son agence en 1971 et livre sa première Villa à Nagano en 1977. La villa, un pavillon en plein cœur de la nature, est une juxtaposition d’espaces ouverts sur l’extérieur sur un plateau unique et sous une simple toiture. Destinée à être une villégiature estivale, cette villa est entièrement ouverte à son environnement proche. Une transparence qui, des mots de l’architecte, influencera grandement le reste de son œuvre aujourd’hui récompensée.

Le langage architectural de Riken Yamamoto donne en effet une place d’importance au espaces ouverts. Les vides non-bâtis semblent tout autant composer les bâtiments que le volume plein qui les délimitent. De la villa aux logements collectifs, des équipements scolaires aux lieux de culture, le lauréat du Pritzker 2024 s’engagerait volontairement dans le plus grand nombre de programmes différents. Les volumes simples et aérés se retrouvent dans une école élémentaire à Koyasu, dans une caserne de pompiers à Hiroshima ou dans des grands ensembles de logements à Shinonome. Les gestes sont simples, l’espace n’en est jamais moins riche.

L’architecte de 79 ans recevra son prix à Chicago en mai prochain.