D’a : Qu’est-ce qui pousse Alpes Contrôles à s’impliquer dans des projets innovants ?

Salim Boutrid : Alpes Contrôles est un organisme de contrôle indépendant créé en 1988 à Annecy. Les 46 agences de cette entreprise familiale couvrent l’ensemble du territoire français, et ses 500 collaborateurs interviennent principalement dans le cadre du contrôle technique de la construction et de la coordination SPS. Alpes Contrôles s’inscrit dans une démarche de développement durable et participe à des projets en cohérence avec sa philosophie d’entreprise. Pour répondre aux attentes de nos partenaires, nous avons créé un pôle bois et matériaux biosourcés. Son responsable, François Brillard, s’appuie sur une équipe de huit spécialistes, dont Jean-Pierre Schwarz, notre référent technique pour les constructions en terre crue et en paille. La pleine confiance de notre assureur (Euromaf) nous permet de suivre sereinement ces projets classés en techniques « non courantes Â».

D’a : Avez-vous déjà accompagné des projets en terre coulée ?

Nous suivons actuellement la médiathèque Jean-Quarré à Paris, qui a des voiles en terre coulée, mais nous travaillons plus souvent sur des bâtiments avec des matériaux biosourcés ou d’autres techniques de terre crue. En région parisienne, nous avons travaillé sur le groupe scolaire Miriam-Makeba à Nanterre, qui a des murs en pisé, et sur l’école des Boutours en bois et paille de Rosny-sous-Bois. Nous avons également participé à la Maison pour Tous de Four, en Isère, construite intégralement en pisé en zone sismique, et nous accompagnons le groupe scolaire Tristan-Bernard en bois et terre à Besançon.

D’a : Quels problèmes rencontrez-vous ?

Avec la terre coulée, la problématique est liée à l’absence de textes de référence reconnus. Chaque projet nécessite donc de qualifier le matériau, son usage et ses éventuelles limitations. Cela demande du temps en phase préparatoire et de nombreux échanges avec les acteurs du projet. Comme les exemples sont rares, il manque un corpus d’analyse sur les pathologies et sur l’évolution du matériau dans le temps. Dans certains cas, nous avons conseillé à nos clients de recourir à des techniques éprouvées, comme celles qui figurent dans les Guides de bonnes pratiques de la construction en terre crue.

D’a : La technique de la terre coulée a-t-elle un avenir ?

La terre coulée a un fort potentiel. Elle repose sur l’alliance de l’usage d’un matériau abondant, la terre, et d’une mise en œuvre courante par coffrage, le béton. L’idée générale est de proposer un matériau alternatif, en conservant ou en adaptant la technique actuellement pratiquée par les entreprises de gros œuvre. Pour avancer et progresser, il faut réaliser des opérations pilotes. En tant que contrôleurs techniques et ingénieurs, nous évaluons les dossiers proposés et tentons de prévenir les pathologies. Nous essayons de faire preuve de pragmatisme pour garantir la solidité de l’ouvrage, fil conducteur de notre évaluation technique.

D’a : Quels sont les freins à la massification de cette technique ?

L’évolution naturelle est de créer une base de références fiable et reconnue. Cela pourrait commencer pour la terre coulée, comme pour d’autres techniques auparavant, par un guide de bonnes pratiques qui déboucherait sur des réalisations évaluables. Ensuite, la rédaction de règles professionnelles ouvrirait la démocratisation. C’est ce qui s’est passé avec les Règles professionnelles de la construction en paille, qui permettent depuis 2012 de réaliser de plus en plus de bâtiments publics et d’immeubles résidentiels d’envergure. Le Code de la construction n’impose pas de moyens pour atteindre la solidité « Ã  froid Â» d’un bâtiment. Par contre, le respect des exigences en matière de stabilité au feu et de résistance au séisme peut être un frein au développement de certains projets. Sur ces points, le dispositif ESSOC pourrait s’avérer pertinent pour franchir certains obstacles. Mais en attendant la reconnaissance de la terre coulée comme « technique courante Â», il est impératif que l’ensemble des acteurs impliqués dans un projet souscrive un contrat d’assurance spécifique. Certains assureurs peuvent refuser, d’autres proposent des avenants, avec ou sans surprime.

D’a : Peut-on utiliser des terres d’extraction pour construire en terre coulée ?

C’est le but principal de cette technique. Là encore, il faut faire preuve de pragmatisme. Toutes les terres ne sont pas idéales. Bien sûr, la tentation est grande d’en modifier la composition par adjonction de différents ingrédients (ciment, graviers, sables, etc.), mais il faut être vigilant sur la qualité des matériaux à long terme, et s’assurer que des réactions chimiques ne pourront pas se développer (ce type de problème sur des bétons a conduit à la démolition de plusieurs bâtiments). Il est parfois préférable d’aller chercher la terre à quelques centaines de mètres, voire quelques kilomètres du site.

D’a : Vos confrères sont très frileux sur l’emploi de la terre et des matériaux biosourcés. Pourquoi l’êtes-vous moins ?

Nous avons dans l’entreprise des spécialistes qui connaissent bien ces sujets et sur lesquels l’ensemble de nos ingénieurs peuvent s’appuyer. La pleine confiance de notre assureur nous permet d’avoir les mains et la conscience libres pour prendre position en l’absence de référentiel.

Au siècle dernier, avec l’essor du béton et de l’acier, la construction a subi de profonds bouleversements. Les ressources étant en cours de raréfaction, nous pensons que le secteur va bientôt revenir à ses bases historiques, et recourir aux matériaux disponibles à proximité du site. L’usage de bois, paille et terre crue est déjà assez courant dans la région d’origine d’Alpes Contrôles, qui dispose avec CRAterre d’un laboratoire de recherche sur les cultures constructives internationalement reconnu.