Clichy-sous-Bois, Montfermeil, deux noms de communes de la région parisienne qui claquent immédiatement comme des noms de grandes batailles. Les lieux des émeutes retransmises dans le monde entier qui donnaient en 2005 l’image d’une France à feu et à sang, en guerre contre une partie de sa propre population. Ces banlieues s’étaient révoltées à la suite du décès dramatique de deux jeunes adolescents. Fuyant un contrôle de police, ils s’étaient électrocutés en se réfugiant dans un poste électrique à haute tension.

Ce sont ces territoires déshérités que les Ateliers Médicis, fondés après les événements, cherchent à désenclaver intellectuellement, en faisant le pari de sortir de son isolement, au moyen de l’action culturelle, une population repliée sur elle-même. Pendant plusieurs années s’est développée l’idée de construire un lieu d’initiation, de formation, d’exposition et de création, s’appuyant sur des artistes de toutes nationalités et de toutes disciplines, invités en résidence sur le modèle de la Villa Médicis romaine. Plusieurs ministres de la Culture ont porté ce projet d’associer la population locale afin d’opérer un grand métissage culturel. (...)