En 1935 Charles Auffrey, maire socialiste de Clichy, fait construire un bâtiment qui deviendra emblématique du Front populaire. Les deux architectes Eugène Beaudouin et Marcel Lods s’entourent de l’ingénieur Vladimir Bodiansky et du constructeur Jean Prouvé. Ils saisissent l’occasion pour concevoir un bâtiment audacieux et à la pointe des techniques de construction industrialisées de l’époque. Qualifié de véritable « bijou mécanique Â», le bâtiment comporte un des premiers exemples au monde de mur-rideau, grâce à ses panneaux de façades constitués de deux tôles légèrement cintrées, maintenues par des ressorts et intégrant un isolant. Cette « spectaculaire machine Â» s’intègre alors parfaitement à la fonction qui lui était due : un espace de vie et de loisirs pour les habitants – ouvriers en majorité – de la ville. Le bâtiment disposait de salles à dimension flexible pour des spectacles vivants, expositions, etc. L’esthétique du lieu, le travail sur la lumière et la légèreté de la structure ont conduit à faire de ce bâtiment un site classé Monument historique en 1983.

Bâtiment à la renommée internationale, La Maison du Peuple est pourtant aujourd’hui délaissée et nécessite une reprise des travaux. Une rénovation avait d’ailleurs été entreprise dans les années 1980 par l’architecte en chef des Monuments historiques Hervé Baptiste. C’est ce qui explique l’engouement pour le projet de réhabilitation initié par la mairie de Clichy dans le cadre de l’opération « Inventons la Métropole Â». La ville de Clichy  se félicite que la valorisation foncière permette d’en faire « un lieu d’exception pour la Métropole, une vitrine pour l’architecture et l’ingénierie, un lieu d’échanges et de convivialité, d’identité et de mémoire collectives Â». De quoi satisfaire, a priori, aux exigences du statut juridique du monument historique. Une équipe composée du groupe immobilier Duval et des architectes Rudy Ricciotti et LBA + Holzweg a remporté l’appel à projets prévoyant notamment d’adjoindre une tour d’habitation et d’hôtellerie de vingt-sept étages culminant à 96 mètres de hauteur. Le projet est encadré par Jacques Moulin, architecte en chef des monuments historiques. Les promoteurs se réjouissent à l’idée de redonner vie à un espace abandonné et inaccessible au public depuis des décennies.

Tout le monde ne partage cependant pas cet enthousiasme. Dans une lettre adressée à Françoise Nyssen, Jack Lang, président de l'Institut du Monde arabe et ancien ministre de la Culture met en garde contre un projet qui défigure le bâtiment. Plus véhément, l’architecte et historien Richard Klein, président de DoCoMoMo France, a publié une tribune intitulée « Inventons le massacre ! Â» et dénonce un grave danger de dénaturation et la mise en péril d’un des grands sites d’architecture moderne. Nous avons interrogé Caroline Bauer, administratrice chez DoCoMoMo pour cerner les enjeux d’une telle mobilisation. Réhabiliter la maison du peuple comme Ricciotti, ou la « réinventer Â», comme titre la revue en ligne Urban Attitude[1], ce n’est pas seulement dénaturer un bâtiment, mais c’est menacer tout le système français de protection et de valorisation de son patrimoine, et en particulier, de ses monuments historiques. – un système, rappelons-le, envié aux quatre coins du monde.

Avec la Maison du Peuple de Clichy, c’est donc toute la juridiction liée au statut de Monument Historique qui est à reconsidérer. Sur ce point, la position de DoCoMoMo est très claire : il ne s’agit en aucun cas de boycotter le projet d’un architecte comme Rudy Ricciotti, mais d’avertir sur le risque d’une éventuelle jurisprudence pour la rénovation des monuments historiques français. C’est donc l’existence même d’un appel à projets sur un monument historique qui fait l’objet de leur critique. Dénaturer ce bâtiment, comme l’explique l’association, c’est ouvrir la porte à des réhabilitations extrêmement contestables du patrimoine architectural français.

Certes, de grands projets comme la pyramide du Louvre n’aurait jamais vu le jour si elle n’avait pas transgressé les règles imposées par la protection du patrimoine. Or, imposer le « scoubidou géant Â» (dixit Rudy Ricciotti) d’un architecte « amoureux du béton Â» à une architecture dont l’originalité est la maîtrise de l’acier, n’est-ce pas participer d’emblée à la dégradation d’un bâtiment ? Sans pour autant proposer une alternative concrète, DoCoMoMo prône un programme de rénovation adapté afin de respecter la valeur du bâtiment, valeur attestée par le statut le plus honorifique possible, celui de monument historique. Des informations détaillées sur le bâtiment et la mobilisation sont disponibles sur leur site internet.  

Voici la lettre ouverte de DoCoMoMo. Signée par des architectes et des historiens comme Jean-Louis Cohen, Antoine Picon, Alexandre Gady, mais aussi par Stephane Bern ou Jack Lang, elle vise à faire réagir la sphère politique, et plus particulièrement la Direction des Affaires culturelles afin qu’elle mette son veto au projet en cours à Clichy.