« Cette fois, c’est la bonne ! », aurait pu s’exclamer le maire de Reims, Arnaud Robinet. La nouvelle vient de tomber, l’extension et la réhabilitation du musée des Beaux-arts de Reims a été confiée aux frères Aires Mateus. Le concours pour la réhabilitation du musée avait été lancé en 2011 et la proposition du britannique David Chipperfield avait été retenue. Au grand dam des caisses de la commune, le projet de 55 millions d’euros a été abandonné en 2014, embarquant dans sa chute cinq millions d’euros d’études.
Après de coûteuses indécisions, l’abbaye Saint-Denis de Reims, datant du 18e siècle et abritant le musée des Beaux-arts depuis 1918, va être entièrement restaurée, réaménagée et agrandie. Le musée devrait ouvrir ses portes fin 2023 avec une surface d’exposition triplée. La ville de Reims vient de sélectionner le groupement réuni autour de Francisco et Manuel Aires Mateus. Les architectes portugais qui ont livré en 2017 le centre de création contemporaine Olivier Debré de Tours, sont attendus comme les gages messianiques d’une renaissance certaine.
Le projet permet aux frères Aires Mateus de proposer une fois de plus une variation sur le thème du cloître. L’obsession de l’agence portugaise pour l’introversion semble s’imposer avec plus de pertinence ici qu’elle n’a pu l’être pour d’autres projets non-retenus. On pourra citer le récent Learning Center de l’université Lyon 2 ou l’extension de la Neue Nationalgalerie de Berlin.
C’est religieusement que Fransisco Aires Mateus explique le « geste » résurrecteur du projet : « Il propose de rénover un lieu à partir d’un bâtiment existant, de revendiquer l’urbanité perdue de ses cloîtres et, dans ce mouvement, créer une identité urbaine renouvelée, une ville redessinée. […] C’est dans le renforcement de la matrice originelle du lieu que le nouveau projet s’enracine. […] Le projet propose de redessiner les anciens cloîtres de l’abbaye dans un geste unique et clairement contemporain dans son dessin. »
La ville de Reims et la Région Grand Est sont les financeurs du projet de restructuration et d’extension du musée des Beaux-arts de Reims estimé à 45,3 M€ TTC.
[A redécouvrir dans cet article du d’a 233, quelques occurrences de ces projets qui battent en retraite]
