Simple dominotier à ses débuts, René Gabriel est devenu l’un des artistes décorateurs majeurs de la première moitié du XXe siècle. L’épaisseur de cette première monographie qui lui est dédiée témoigne de la fécondité de son Å“uvre. On y trouve quelques-uns des 3 500 documents iconographiques qu’il a produits, découverts dans les fonds de l’École nationale supérieure des Arts décoratifs où il enseignait. Photographies, plans et dessins permettent de mesurer l’ampleur de sa production : papiers peints, tissus, vaisselle, tapis, illustrations, scénographie, publicité et mobilier, dans lequel il décline une multitude d’essences de bois. L’arrière-plan historique se donne à lire dans l’évolution de son Å“uvre : imaginant d’abord de riches intérieurs pour une clientèle aisée, sa production se simplifie au cours du temps, le décorateur cherchant petit à petit à réduire les coûts de ses Å“uvres pour s’adresser aux jeunes et aux démunis. Ce souci d’économie se concrétise à la fin de la Seconde Guerre mondiale : René Gabriel se dédie alors à la production d’un mobilier ultra économique et conçoit des logements d’urgence pour les sinistrés. Ses dessins seront largement utilisés par le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme. 

René Gabriel, Pierre Gencey, Éditions Norma, 23 x 30,5 cm, 336 pp, 65 euros. 

« Il n’a jamais existé de société sans décoration ni forme rituelle. » C’est sur cette citation de Ernst Bloch que s’ouvre le catalogue de l’exposition « Design et merveilleux : De la nature de l’ornement », qui s’est tenue au musée d’Art moderne et contemporain de Saint-Étienne jusqu’en avril 2019. L’ouvrage fait un tour d’horizon de l’ornement contemporain et des métamorphoses qu’il connaît lorsque les outils numériques, imprimantes 3D ou algorithmes, participent à la réalisation de ses motifs à la fois « organiques et machiniques ». Pour introduire ces Å“uvres, Marie-Ange Brayer retrace rapidement l’histoire de l’ornement, des décors rocaille des jardins Boboli à Florence aux hangars décorés de Venturi et au design « néo-décoratif » des années 1990. On découvre au fil de l’ouvrage les Å“uvres néoprimitives d’Andrea Branzi, les sculptures en dentelle plastique de Marcel Wanders, les agrégats cellulaires d’Andrew Kudless, mais aussi quelques productions des frères Bouroullec ou encore d’architectes comme Frank Gehry ou Junya Ishigami. L’ouvrage s’articule autour des différentes thématiques abordées : la nature, l’arabesque, le numérique ou le merveilleux. 

Design et merveilleux : De la nature de l’ornement, Marie-Ange Brayer, Spyros Papapetros, Martine Dancer-Mourès et Sophie Fétro, Éditions Hyx + MAMC + Saint-Étienne Métropole, 24 x 33 cm, 184 pp, 30 euros (édition bilingue français-anglais).