En 1865; Emile Trélat et Eugène Viollet-Le-Duc créent en opposition à l'académisme enseigné aux Beaux-Arts l'Ecole spéciale d'architecture. Projet audacieux, l'ESA s'est fondée sur des bases singulières lui justifiant le titre d'école spéciale. Depuis le départ mouvementé d'Odile Deck en 2012, l'école est en proie à des conflits internes ponctués de grèves des étudiants. La nouvelle direction voudrait tourner la page et a proposé pour son 150e anniversaire une reconfiguration de son programme pédagogique.
Ce projet se conforme cependant au cursus imposé par le ministère de la Culture. Il propose dans un premier temps une réorganisation des enseignements classiques menant à la validation des deux grades (licence puis master). Nouveauté cette fois-ci, l'ESA veut permettre à ses étudiants de disposer du double diplôme d'Architecte/Ingénieur délivré en sept ans grâce à une collaboration avec l'ESTP. 20 participants sont déjà sélectionnés cette année, l'école espérant doubler ce nombre l'année prochaine. D'autres doubles diplômes sont à l'étude dans une optique pluridisciplinaire (paysage, urbanisme, économie et politique).