En 1988, la commune de Saint-Benoît-du-Sault a été admise dans l’Association des Plus Beaux Villages de France grâce à son patrimoine ancien auquel sont venus se greffer des constructions contemporaines.
Le village doit en grande partie ce statut à Jean Chatelut (maire de 1977 à 2001) qui y a invité de grands artistes (photographes, architectes, paysagistes) à y travailler et exposer.
Ainsi, en 1991 et 1993, le village a accueilli les expositions des photographes Willy Ronis (qui y consacrera un livre par la suite) et René-Jacques.
Paul Chemetov, en plus de l’ensemble HLM de « La Grande Ouche », y a conçu la gendarmerie, le collège, le centre de secours et le gymnase. Jacques Ripault y concevra plus tard la salle de spectacle et le paysagiste Gilles Clément y aménagera en 1994 un espace de plantations en mouvement pour relier les quartiers anciens et modernes du village.
Mais fin novembre, la société d’HLM a déposé une demande de permis de démolir des logements de « La Grande Ouche » au motif que le bâtiment sera bientôt « vidé de ses occupants et qu’alors, le coût des travaux d’entretien et de mise aux normes actuelles serait trop élevé ». Le coût de la démolition est estimé par la société à 300 000 euros.
Un comité local de soutien s’est alors constitué avec l’appui de plus de 80 architectes. Sa volonté est de démontrer qu’il est possible de faire l’économie de ces 300 000 euros et de permettre par la même occasion à de nouveaux utilisateurs (créateurs d’entreprises artisanales ou de services, associations d’activités sociales ou culturelles etc.) d’acquérir ou de louer ces logements à un prix symbolique.
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