Comment imaginer une extension importante à l’intérieur d’un îlot déjà saturé de constructions ? C’est à cette question qu’ont été confrontées les équipes sélectionnées pour l’extension de l’hôtel de ville de Firminy, comprenant de nouveaux locaux pour les services municipaux mais une aussi une médiathèque et des archives, des équipements réclamant une grande ouverture sur la ville.

Comme les cases d’un jeu de l’oie, des ambiances très contrastées se juxtaposent sans transition autour de la porte de la Villette : l’ancienne route de Flandre, une entrée historique dans Paris ; le canal Saint-Denis, une voie navigable transformée en lieu de promenade ; la Cité des sciences aménagée entre les piles en béton des anciens abattoirs ; le parc paradisiaque de Bernard Tschumi… Enfin la haute et massive tour Eurasia dominant le rond-point surréaliste glissé sous le périphérique, un environnement où se concentre une population déshéritée, composée de sans-abri, de demandeurs d’asile, de réfugiés, de prostitués et de drogués… Comment créer du lien entre ces lieux antinomiques ? Comment intégrer ces occupants rejetés ? Comment faire quartier ? Telles sont les questions auxquelles ont tenté de répondre les trois équipes retenues pour ce dialogue compétitif.

Saint-Malo n’est plus la ville des joyeux corsaires, des négriers sans scrupule, des comtes romantiques, des découvreurs de nouveaux mondes et des prolétaires de la mer. La citadelle, anéantie en 1945 par les bombardements alliés et totalement reconstruite, n’abrite plus que des crêperies et des boutiques de souvenirs… Ses édiles, soucieux de remédier à cet état de fait, lui ont promis un musée dans l’ancienne école de la marine marchande désaffectée, un édifice exemplaire construit par Louis Arretche dans les années 1950 sur les ruines d’un ancien monastère transformé à la Révolution en caserne et en prison.

Un territoire en mutation dédié à la recherche militaire inscrit dans un paysage idyllique, un plan urbain respectueux de la respiration de la nature et un concours mettant en compétition des équipes qui ont rivalisé d’ingéniosité pour répondre aux contraintes climatiques pesant aujourd’hui sur les constructions nouvelles.