Piste de saut à ski à Olso, villa à flanc de falaise à Ibiza, belvédère sur la vallée du Rhin ou étude urbaine d’un territoire de 155 hectares, l’exportation permet à l’architecture belge d’accéder à des paysages spectaculaires, des températures extrêmes ou des programmes inattendus. Première vue d’ensemble de la production wallonne et flamande sur la scène internationale, l’ouvrage rassemble 25 projets remarquables conçus notamment par 51N4E (voir leur parcours dans d’a no 202), Julien de Smedt, Office KGDVS (maison de week-end, d’a no 212), Robbrecht en Daem (halle de Gand, d’a no 216) et Xaveer De Geyter. Tentative isolée ou développement assumé, commande directe ou concours remporté, chaque réalisation met en valeur les savoirfaire des architectes et interroge leur application à des contextes étrangers. La publication est enrichie par les textes de six rédacteurs en chef de revues internationales (dont A10, Bauwelt, d’a) invités à donner leur point de vue sur les spécificités de l’architecture belge.

Belgian Architecture Beyond Belgium, sous la direction d'Audrey Contesse et Pieter T'Jonck. Éditions A+, anglais, 2012, 208 p., 19.50 euros.

Moins médiatisées mais aussi moins formatées que les AJAP (albums des jeunes architectes et paysagistes), les expositions [Re]nouveaux Plaisirs d’architecture se définissent comme un « podium précoce » pour l’architecture belge francophone émergente. Foisonnantes et accessibles, les précédentes sessions (2005 et 2007) ont participé à réintroduire le débat architectural au coeur d’un public alors démobilisé. Ces événements aux scénographies décalées, générées par l’interaction imposée entre les travaux des différentes agences, privilégient les réflexions critiques à l’« oscarisation ». La règle est particulièrement bien suivie cette année puisque les neuf bureaux choisis, s’ils n’en restent pas moins talentueux, sont quasiment inconnus. Les quelque 300 pages du catalogue « augmenté » accompagnant cette troisième édition proposent de découvrir ces pratiques hétéroclites et engagées sous forme d’entretiens, de contributions graphiques et de textes d’architectes, d’historiens ou de maîtres d’ouvrage. Véritable cabinet de curiosité, ce livre aux multiples niveaux de lecture offre le panorama d’une production « qui comptera incontestablement demain, ou peut-être pas ! »

Dithyrambes, [Re]nouveaux Plaisirs d’architecture #3, sous la direction de Jean-Didier Bergilez, Éditions CIVA – faculté d’architecture de l’ULB, 280 pages, 28 euros.

Plus de vingt années ont été nécessaires à la réalisation de cet impressionnant pavé de 3,5 kilos, qui rassemble l’intégralité des 107 numéros de la revue L’Équerre. Organe de diffusion officiel des CIAM (congrès internationaux d’architecture moderne) en Belgique, le périodique engagé de l’entre-deux-guerres se révèle un puissant catalyseur de réflexion sur l’architecture, l’art et l’urbanisme d’aujourd’hui. Fruit d’un long travail de recherche coordonné par un comité scientifique de renom – Jean-Louis Cohen, Joseph Abram et Emmanuel Debruyne –, le facsimilé de 1 280 pages s’accompagne de textes critiques situant les articles dans leur contexte. Outre son intérêt historique évident, l’ouvrage entièrement traduit en anglais ambitionne également de diffuser largement le patrimoine méconnu de l’architecture belge des années trente. Mise en forme à travers une séduisante charte graphique conçue par le graphiste Pierre Geurts, la publication s’est vue décerner le prix Fernand Baudin qui récompense les beaux livres de Bruxelles et de Wallonie.

L’Équerre est éditée chez Fourre-Tout, maison indépendante fondée par l’atelier liégeois de Pierre Hebbelinck et Pierre de Wit qui pratiquent depuis 2004 la double activité singulière d’architecte et d’éditeur. Intrinsèquement liée à leurs réalisations, leur production compte actuellement plus de 20 titres et se divise en deux axes : interroger l’architecture dans un rapport poétique à l’écriture, aux arts plastiques et à la photographie et comprendre les comportements et les expressions architecturales du XXe siècle. C’est sans doute leur pièce majeure, Méthodes, qui transcrit le mieux cette approche « sensible » et « transdisciplinaire » plébiscitée par le Grand Prix du livre d’architecture en 2011.

L’Équerre, réédition intégrale 1928-1939, sous la direction scientifique de Sébastien Charlier, Éditions Fourre-Tout, 2013, 1 344 pages, 65 euros.

Étrange coïncidence que cette double publication en 2013 de deux livres qui semblent se répondre. Le livre noir des destructions haussmanniennes, avec sa couverture noire comme une pierre tombale, ne fait pas dans la dentelle. Il nous offre en revanche un document exceptionnel puisqu’il s’agit de tous les relevés des bâtiments qui ont été démolis pour mettre en œuvre le Paris du Troisième Empire. Réalisé à partir de 1851 par l’architecte Gabriel Davioud, l’ensemble des dessins faits à partir de ces relevés ont brûlé dans l’incendie de l’hôtel de ville pendant la Commune. Heureusement, les relevés avaient été conservés par Davioud, et ce sont les passionnants fac-similés de ces documents de travail qui sont publiés aujourd’hui. L’ouvrage de Françoise Choay et Vincent Sainte Marie Gauthier, Haussmann, conservateur de Paris arrive un peu comme l’antidote du livre de Pierre Pinon, tentant d’extraire Haussmann des caricatures dont son travail a été l’objet déjà à son époque. Des extraits des mémoires du baron qu’avait publiées Françoise Choay au Seuil il y a plus de dix ans sont ici opportunément reproduits. Ces passages donnent d’ailleurs envie de se replonger dans ce portrait d’un homme aux dons et au destin exceptionnels. C’est bien à une réhabilitation de l’homme que se livrent les auteurs, déplorant que seule la France dénigre encore le « destructeur du vieux Paris ». Des témoignages d’admiration de ses contemporains ou de ses héritiers y sont également publiés. Enfin, photographies à l’appui, une étude des bâtiments sauvegardés lors du percement du boulevard Saint-Germain tente de montrer que le baron savait épargner le patrimoine. Mais c’est sans doute là l’argument le moins convainquant de ce petit livre, dont le mérite est surtout de nous inviter à reconsidérer une œuvre que l’on a souvent jugée trop arbitrairement.

Haussmann, conservateur de Paris, de Françoise Choay et Vincent Sainte Marie Gauthier, Éditions Actes sud; 128 pages, 20 euros.

Paris pour mémoire. Le livre noir des destructions haussmanniennes, de Pierre Pinon, Éditions Parigramme, 576 pages, 49 euros.