Voué à illustrer la production du design des années indiennes de Le Corbusier et de son cousin Pierre, ce gros livre onéreux montre à quel point la conception de Chandigarh, de la planification urbaine au mobilier réalisé avec les essences locales, relevait d'une vision globale parfaitement maîtrisée. La ville, qui concentre aujourd'hui le plus grand nombre d'œuvres du fameux architecte, en est la démonstration la plus parfaite. Créée afin de donner une capitale au Penjab indien, divisé par la création du Pakistan, elle incarnera ce renouveau de l'Inde post-coloniale. Ce livre très richement illustré est sans doute le plus complet sur l'aventure indienne de Le Corbusier, il fait la part belle au mobilier dont l'éditeur Éric Touchaleaume possède une imposante collection qu'il vend dans sa galerie de la rue Mallet-Stevens.

Le Corbusier Pierre Jeanneret, l'aventure indienne, Éric Touchaleaume & Gérald Moreau, Éditions Éric Touchaleaume, 2010, 120 €

Après le remarquable ouvrage de Bruno Marchand sur l'architecte genevois François Maurice publié en 2009, les éditions Infolio persévèrent dans leur contribution à une meilleure connaissance de cette génération d'architectes qui a durablement marqué la production suisse jusqu'aux années soixante (Lamunière, Saugey…). Jean-Jacques Honegger et ses frères Pierre et Robert ont été des constructeurs hors pair, spécialistes de la préfabrication (ils ont d'ailleurs collaboré au projet des Grandes Terres de Lods à Marly-le-Roi). La seule vue des photographies récentes de ces immeubles d'habitation, qui pour la plupart ont plus de soixante ans d'âge, suffit à convaincre des exceptionnelles qualités constructives de ces architectures. L'ouvrage est constitué d'une première partie  retraçant chronologiquement la production des frères Honegger et d'une seconde abordant les problématiques des cultures constructives, les expérimentations de Jean-Jacques sur la « synthèse des arts » et la question de la valeur et de la sauvegarde patrimoniale de ces architectures souvent menacées de destruction.

Honegger frères, architectes et constructeurs (1930-1969), De la production au patrimoine, Franz Graf, Yvan Delemontey, Philippe Grandvoinnet, Infolio, 23 x 27 cm, 264 p., 39 €

Dix ans après son habilitation et trente-cinq ans après le classique Formes urbaines : de l'îlot à la barre (avec Ph. Panerai et J.-Ch. Depaule, 1975), Jean Castex nous offre un grand livre sur les transformations de Chicago. Partie quasiment de rien en 1830, subissant un grand incendie en 1871, accueillant ses premiers gratte-ciel dès 1879 et l'Exposition colombienne en 1892, on connaissait déjà les riches heures de cette métropole qui détrôna Cincinnati et Philadelphie. Tel n'est donc pas l'objet du livre. Se focalisant sur une unité de temps et d'espace limitée (le Loop, quartier central d'à peine plus d'un kilomètre carré, entre 1910 et 1930), Castex entend plutôt démontrer comment Chicago devint un chantier exemplaire de la ville moderne.

Si, durant ces vingt ans, la ville passe de 2,2 à 3,4 millions d'habitants, cela tient également à son double décollage du sol naturel : en hauteur avec les gratte-ciel ; et en feuilleté de voieries artificielles à leur pied. La densification oblige d'empiéter partout où l'on peut et de combiner les usages. Quatre chapitres sont ainsi consacrés : aux droits aériens permettant de construire au-dessus des voies ferrées ; aux boulevards à étages inspirés d'Eugène Hénard ; à l'hybridation des gratte-ciel par-delà Adler & Sullivan ; et aux entrepôts comme le Merchandise Mart, un temps le plus grand bâtiment au monde (le livre Wal-Mart : l'entreprise-monde de Nelson Lichtenstein et Susan Strasser, paru aux Prairies ordinaires en 2009, prolongera positivement ce chapitre). Complexité structurelle et rentabilité financière imposent alors une nouvelle « organisation des métiers d'architecte et d'ingénieur au sein d'une même agence ». L'auteur montre la manière dont les interventions d'experts finissent par « influencer le travail du groupe d'architectes », comme la manière dont l'avènement de la classe moyenne y répond, pour finalement lui faire dire, CQFD, que « la modification sociale est contemporaine d'une modification urbaine ». Castex soulignant la notion de « progressivisme » (sic) comme en écho au « manhattanisme » de Koolhaas, ce livre constituera en définitive un très bon guide de relecture de Tintin en Amérique et de New York Délire... NJ

Chicago 1910-1930 : le chantier de la ville moderne, Jean Castex, Paris, éditions de La Villette, 2010, 395 pages, 35 euros.

Une monographie de plus sur le Japon ? Ce qui distingue ce livre du lot des compilations inondant le marché, c'est d'être davantage qu'un digest composé de l'accumulation de documents fournis par les architectes. Il est pensé et réalisé à partir d'un projet de reportage photographique entièrement inédit du photographe anglais Edmund Sumner. Une centaine de réalisations de la dernière décennie ont été photographiées en trois mois. Les bâtiments sont encore récents, déjà enrichis du quotidien de leurs habitants, ils ne sont pas montrés comme des objets mais saisis dans l'environnement presque toujours urbain du Japon. Classés par programme, ils témoignent de l'inventivité des architectes nippons contemporains, de leur affranchissement de tout historicisme sclérosant, mais également du dynamisme et des moyens économiques exceptionnels de la commande.

La Nouvelle Architecture japonaise, Yuki Sumner, Naomi Pollock (avec David Littlefield), photographies d'Edmund Sumner, Seuil, traduit de l'anglais par Marie-France de Paloméra, 25 x 27cm, 272 p., 40 €.