Quatre ans après sa première publication, les éditions Inculte nous en proposent la traduction française. L’ouvrage retrace le parcours pédestre de Iain Sinclair sur le tracé de l’autoroute qui ceinture le Grand Londres, la M25. Suivant une exploration méthodique, il collecte et raconte les histoires qui sont liées à cette construction qui a vivement troublé le paysage de la ville et de sa périphérie. Un livre aux dimensions colossales de la M25, dont Françoise Fromonot a souligné tout l’intérêt et l’importance dans son article « Iain Sinclair, prophète du réel », paru dans d’a n° 201 de juin 2011.

Sinclair Iain, London Orbital, Éditions Inculte, 2010, 656 pages, 25 euros, traduit de l’anglais par Maxime Berrée, initialement paru aux éditions Penguin, Londres, 2006.

À l’heure où la rénovation urbaine sert trop souvent de prétexte à la destruction des ensembles immobiliers des Trente Glorieuses, il était nécessaire d’en recenser le patrimoine afin de protéger ceux dont les qualités ne demandent qu’un peu de bienveillance et d’entretien pour appartenir au club des bâtiments durables. C’est chose faite avec l’ouvrage sur les grands ensembles édité par Dominique Carré avec l’aide du ministère de la Culture. Depuis son apparition dans les années cinquante, ce type architectural, loin de faire l’unanimité, est souvent rangé dans le palmarès des pires erreurs de notre passé proche. En présentant une centaine de projets, ce livre propose de porter un regard nouveau sur cette production qui a répondu à un besoin urgent de logements au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Au-delà des a priori, on s’aperçoit combien certaines idées urbaines et paysagères alors innovantes peuvent encore être une source d’inspiration.

Cette publication nous donne l’occasion de rappeler la parution, l’année dernière, du livre de Paul Landauer, L’Invention du grand ensemble. La Caisse des dépôts maître d’ouvrage. L’ouvrage revient sur les années cinquante et la nouvelle fonction de maître d’ouvrage de la Société centrale immobilière de la Caisse des dépôts (SCIC). En moins de quatre ans, celle-ci avait lancé la réalisation de 76 455 logements sur plus de 400 programmes distincts, s’imposant très vite comme le plus grand constructeur français. Le livre de Paul Landauer est issu d’un long travail de recherche mené au sein du Laboratoire d’histoire de l’architecture contemporaine de l’École d’architecture de Nancy.

Les Grands Ensembles, Une architecture du XXe siècle, Éditions Dominique Carré, 2011, 256 pages, 32 euros.

Les Grands Ensembles. Une architecture du XXe siècle, Éditions A. et J. Picard, 2010, 288 pages, 38 euros.

Il est des sujets historiques qui peuvent paraître anecdotiques mais qui, une fois passés par le regard de brillants historiens, se révèlent non seulement passionnants mais également indispensables dans le champ d’étude où ils semblaient marginaux. Ainsi en va-t-il du livre de Jean-Louis Cohen : Architecture en uniforme. Projeter et construire pour la Seconde Guerre mondiale.

Des bombardements nazis de Guernica en 1937 à ceux d’Hiroshima en 1945, le livre dévoile l’intense laboratoire d’architecture qu’ont été les pays en guerre. Dans ce premier livre traitant de l’architecture pendant la guerre, Jean-Louis Cohen analyse en détail des épisodes clés du processus de modernisation qu’ont entraîné la préparation de la guerre, la mobilisation totale des territoires et des villes, leur occupation, leur destruction et leur reconstruction. Sa recherche est largement illustrée par une riche et étonnante iconographie : photographies, dessins, cartes et affiches inédits ou oubliés. « La guerre a été un processus de transformation qui a mobilisé toutes les composantes de l’architecture. Cette militarisation de la discipline a conduit à des innovations radicales répondant aux exigences de production de la guerre, » explique Jean-Louis Cohen. Son ouvrage est le catalogue de l’exposition qui a eu lieu d’avril à septembre 2011 au Centre canadien d’architecture (CCA) et dont il serait regrettable qu’elle ne soit pas montrée en Europe prochainement.

Cohen Jean-Louis, Architecture en uniforme. Projet et construire pour la Seconde guerre mondiale, Éditions du Centre canadien d'architecture, 2011, 448 p., 38 euros.

Catalogue de l’exposition du Pavillon de l’Arsenal qui s’est tenue de mai à octobre 2011. Les années quatre-vingt ont transformé les relations entre les architectes, la ville et ses acteurs. L’architecture occupe une nouvelle place médiatique. L’exposition rend compte du processus de fabrication de la ville il y a tout juste trente ans en interrogeant l’héritage des années quatre-vingt à Paris et dans la métropole. À travers les projets les plus emblématiques présentés dans leur contexte politique et culturel, le livre propose un premier inventaire sur cette histoire récente. Comme d’habitude, le Pavillon de l’Arsenal a fait appel aux contributions des meilleurs spécialistes, architectes, critiques et historiens sur les questions qui ont traversé cette décennie.

Engrand Lionel et Nivet Soline (dir.), Architectures 80. Une chronique métropolitaine, Éditions du Pavillon de l'Arsenal et A. & J. Picard, 2011, 353 p., 49 euros.