Représenter le monde en mouvement dans une image fixe était l’exploit des panoramas et des dioramas, spectacles immersifs plébiscités jusqu’au XXe siècle. L’architecte Alexandra Arènes en explore aujourd’hui le principe inversé avec des cartographies fluides qui questionnent les contours de la Terre. Retour sur une expérience collective oubliée, mais pas obsolète.
S’évader : depuis la Grèce antique, le spectacle, horama, s’intègre à la cité. Les panoramas connaissent leur âge d’or au temps de Balzac et engendrent, au cœur de la ville, une typologie architecturale au même titre que la gare ou le théâtre. Panthéons du divertissement : des cylindres aux diamètres variables éclairés zénithalement présentent au public une perspective géante à 360°. L’attraction est rodée. Le spectateur traverse le guichet, puis l’ambiance se tamise. Un couloir mène à un escalier en hélice. Désorienté, il émerge au centre d’une plateforme où éclate une vue enveloppante fuyant à l’infini. Une canopée, suspendue à l’observatoire, borde le regard et masque la verrière qui distribue une lumière égale sur toute l’image. La frontière avec le réel se brouille, le décor en relief, modelé au sol, engage l’œil à papillonner.
Rouleau compresseur
Batailles navales, charges héroïques, voyages immobiles à Londres, Paris, Constantinople ou dans les Alpes, ces blockbusters variés se répandent dans les grandes villes européennes. Le peintre paysagiste écossais Robert Barker développe le concept et invente le terme « panoramique » à la fin du XVIIIe siècle sur la base de la perspective cylindrique. Cette dernière apparaît déjà au XVe siècle pour illustrer le mouvement du cortège de l’Entrée de l’empereur Charles IV à Saint-Denis par Jean Fouquet. Au prix de cinq années de laborieuse mise au point, Barker parvient à boucler une vue géante de Londres. Il édifie à Leicester Square un système de rotondes emboîtées présentant deux paysages. Le succès du nouveau divertissement lui permet de distribuer des licences d’exploitation. (...)