À l'heure où chez nombre d'architectes l'inculture tient lieu de marque de liberté, de vivacité, pour ne pas dire de fraîcheur, ce quatrième livre de Henri Gaudin pourrait paraître extravagant. Celui-ci est le plus personnel, voire intime même, pour cet architecte qui, à presque quatre-vingts ans, s'apprête à livrer son ultime bâtiment (un conservatoire à Soisson). Chaque chapitre est une réflexion sur l'espace qui se construit à partir de souvenirs qui remontent jusqu'à l'enfance et sont prétexte à célébrer avec ardeur, si ce n'est véhémence, l'hospitalité des choses entre elles. Des poètes, philosophes, scientifiques ou artistes qu'il a fréquentés par amitié ou en admirateur attentif, il rassemble les mots et les images en une constellation qui vient irriguer et clarifier sa propre pensée. La langue est magnifique, on la sent âprement travaillée mais non sans plaisir. Les phrases sonnent comme des professions de foi, des apophtegmes qui, à chaque ligne, semblent vouloir fonder l'architecture. Si l'emphase emporte beaucoup de pages, ce n'est que pour mieux faire partager l'infinie volupté qu'il éprouve à ressentir et traquer les ruses de l'espace. Heureusement, l'humour et l'autodénigrement donnent un ton joyeux à ce livre toujours aussi intelligemment illustré. Pour en avoir un savoureux avant-goût, on peut aller admirer ses autoportraits sur www.henrigaudin.com

Hors les murs, Henri Gaudin. Éditions Nicolas Chaudin, 17 x 24 cm, 288 p., 29,50 €.

L'éditeur allemand DOM publie en allemand et en anglais de nombreux livres techniques destinés aux architectes. Celui-ci s'adresse plus particulièrement aux photographes d'architecture. Mais à l'heure où tout le monde pense pouvoir faire comme les professionnels grâce à la prise de vues numérique et Photoshop, le livre montre qu'au contraire, l'évolution des techniques a renforcé la complexité du travail. Somptueusement illustré et mis en pages, l'ouvrage, malheureusement en anglais, permet de mieux comprendre le rôle sous-estimé de la photographie dans la diffusion de l'architecture.

Construction and Design Manuel. Architectural photography, Axel Hausberg et Anton Simmons. Éditions DOM, en anglais, 22,5 x 28 cm, 304 p., 68 €.

shorpy.com : Le blog le plus excitant découvert cette année. Ce site américain met en ligne des photographies restaurées et téléchargeables gratuitement en haute résolution. Des tirages à l'ancienne peuvent être commandés en ligne. La majorité des clichés proviennent du fonds de la Library of Congress à Washington et datent des années 1850 à 1950. La plupart des auteurs sont peu connus mais on y trouve aussi une partie du catalogue Dorothea Lange ou Lewis Hine. On y découvre avec une précision époustouflante la construction des villes américaines, des scènes de rue, le tremblement de terre de San Francisco, les chantiers des grands ponts suspendus ou certains événements cocasses.

Légende de l'image : March 23, 1909. Construction of the Manhattan Bridge as seen from Brooklyn. 8x10 glass negative, George Grantham Bain Collection

Un collectif de spécialistes issus des services de l'Inventaire et du Patrimoine livre une somme très illustrée qui est, pour l'Association des Régions de France, maître d'ouvrage du livre, la « première publication d'intérêt national depuis le rattachement des services de l'Inventaire aux régions en 2007 ». Trois parties chronologiques – du Moyen Âge à 1830, le temps de l'assistance ; de 1830 à 1930, le temps de l'hygiénisme ; et la période moderne et contemporaine depuis 1930 – montrent que l'évolution de la médecine et des connaissances microbiennes a influencé l'architecture des hôpitaux : de la salle commune à la chambre individuelle, de l'hospice à l'établissement de soins, l'hôpital bloc et le plan en peigne ont succédé aux typologies pavillonnaires. Des maternités aux édifices actuels, en passant par les sanatoriums et les asiles, ce voyage couvre toute la France.

L'hôpital en France, histoire et architecture, Sous la direction de Pierre-Louis Laget et Claude Laroche. Éditions Lieux Dits, coll. « Les Cahiers du patrimoine », 592 p., 41,80 €.