Le Centre culturel de Suzhou prend place dans une série de projets emblématiques engagés par la ville à travers le Wujiang Lakefront Masterplan. En 2013, au bord du lac Tai, nous avons découvert la plaine déserte en appréciant le plan de la ville future. Elle s’est ensuite construite si vite, nous en étions étonnés à chaque visite. Elle est déjà̀ vivante comme un véritable Manhattan de tours ordonnées selon un quadrillage de rues et d’avenues bordant un axe central piéton se dirigeant vers le lac. On pouvait comprendre que la rencontre de cet axe piéton et du grand lac serait un lieu exceptionnel et c’est sur ce site, de chaque côté́ de l’axe, qu’il fallait implanter le Centre culturel lors du concours d’architecture.

Ce programme prévoyait deux parties : les salles de musique et spectacle d’un coté de l’axe, et des musées et lieux de pédagogie de l’autre côté. Deux ailes bâties apparaîtraient à l’arrivée de l’axe piéton sur le lac. Nous avons alors choisi de relier ces deux ailes en toiture pour créer à cet endroit très central comme une immense ouverture sur le ciel ayant la forme d’un arc visible de loin dans la ville sur l’axe piéton.

C’est un long ruban qui s’enroule et passe d’une aile à l’autre en toiture puis en paroi de façade en formant un huit qui traverse l’axe piéton à 40 mètres de haut pour cadrer l’ouverture visuelle sur le lac. Les deux boucles du ruban couvrent au centre l’esplanade où aboutit l’axe piéton sur le lac. Ce lieu central donne accès aux nombreux équipements de culture répartis dans les deux ailes, au Nord et au Sud de cet axe.

À l’aile Nord on entre dans la grande galerie foyer qui est l’entrée de l’opéra-salle de spectacle et de l’opéra chinois. De cette galerie on monte au conservatoire de musique et à la salle de cinéma à 360 degrés.

Au Sud de l’esplanade, l’aile se divise en deux bâtiments musées : un musée de l’Histoire et un musée de la ville avec des lieux de pédagogie, et enfin un centre de congrès et de cérémonies.

Le Centre culturel créé un paysage nouveau en reliant l’eau, le ciel et la ville dans un jeu de reflets iridescents donné par ce ruban métallisé́ (en acier et aluminium) qui se déploie sur 500 mètres d’envergure. Depuis l’axe urbain, on perçoit le ballet du ruban en courbes et contre-courbes. Ses lignes s’élèvent, abritent, encadrent le ciel et font penser à̀ certains rubans utilisés dans le théâtre traditionnel à Suzhou. Mais l’on peut aussi monter dans ce ballet, car le ruban est équipé́ d’un cheminement à 40 mètres de haut pour une promenade d’où̀ l’on voit toute la ville et le lac.

Nous nous sommes aperçus en travaillant que ces ailes liées en huit par leur ruban représentent la dualité́ en mouvement sous forme de l’alternance yin et yang. Ce projet poursuit les recherches que nous avions pu entreprendre sur le thème de la bande de Moebius pour le Centre International de Congrès à Nara (Japon), et sur les couvertures d’espaces publics avec des arches en ruban pour Luanda (Centre culturel d’Angola) et Nankin (concours pour le Grand théâtre Jiangsu, Chine).

Le Centre culturel rassemble un opéra de 1 600 places, une salle modulable de 600 places, deux musée, un centre d’exposition, un centre de conférences, cafés, restaurants, cinémas, ainsi que des galeries commerciales, sur une surface totale de 202 000 m2 repartie au Sud et au Nord le long de l’axe urbain.