La carte postale promotionne une modernité en marche et de nouvelles identités urbaines. Par sa diffusion, l'illustration qui accompagne sa missive devient le fer de lance d'une propagande politique et/ou touristique. Il faut dire qu'elle assume, sans prétention, tous les sujets ayant trait à ces constructions publiques, y compris les grands ensembles (1). Elle offre la lecture d'un progrès matériel et social. Si son support illustre les chantiers, petits et grands, le contenu de sa correspondance brève à découvert témoigne par l'ordinaire, voire l'intime, d'une architecture parfois difficile à nommer : « Sur la carte, mon bâtiment est en photo à gauche en bas (en regardant celle-ci). En dessous de la flèche, tu vois la fenêtre de ma chambre et à côté, la porte-fenêtre de mon salon. De ma cuisine, je vois le C.E.S. qui est en photo à droite et en bas de la carte [...] Â» (2). Et voilà qu'au gré d'un marché aux puces, de casiers de brocanteurs, le nom d'une commune choisie au hasard, se dévoilent des vues inédites d'équipements, de reconstructions, quartiers, cités balnéaires, villes olympiques, stations de ski, villes nouvelles, d'une période faste aujourd'hui quelque peu tombée dans l'oubli.

Royan, l'image absolue rend hommage à l'architecture de ces Trente Glorieuses. Son contenu est le fruit de la démarche spontanée de l'amateur éclairé qu'est son auteur David Liaudet, plasticien et professeur de l'École des beaux-arts du Mans. Ce dernier collectionne les images d'architecture depuis plusieurs années, et a créé, pour les diffuser et éduquer le regard, le blog « Architectures de cartes postales Â» (www.archipostcard.blogspot.fr). Détruite par les bombardements américains de janvier 1945, la ville balnéaire n'est pas, comme Saint-Malo ou Giens, l'objet d'une reconstruction dite « Ã  l'identique Â». À l'instar de la ville du Havre, Royan est choisie par le ministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme comme terrain d'expérimentation de la modernité. Menés sous la houlette de l'architecte en chef bordelais Claude Ferret, les chantiers sont systématiquement photographiés par le MRU. Et les éditeurs de cartes postales accompagnent le mouvement, mais de façon singulière. Ils offrent, par une série de dispositifs, une représentation idéalisée de la ville. Des vues des ruines circulent, mais les chantiers sont occultés. Fait étonnant, des perspectives de maquettes sont largement diffusées (front de mer, Grande Conche, rue de la République, plage de Foncillon). Et les vues générales du projet réalisé en reprennent les cadrages. Lorsqu'elle porte l'architecture à hauteur du piéton, la carte postale évince souvent la figure de l'habitant. Les premiers plans des front de mer, boulevard Aristide Briand, église Notre-Dame (Guillaume Gillet arch. ; Bernard Lafaille ing.), marché couvert (Louis Simon et André Morisseau, arch. ; Bernard Lafaille et René Sarger ing.), palais des congrès (Claude Ferret arch.) sont davantage occupés par des automobiles, preuve que la ville est bel et bien pensée à l'aune d'un nouvel urbanisme. L'obsession de David Liaudet l'invite à lever le voile sur certains trucages des éditeurs et à rendre compte de la manière dont se fabriquent de fausses images...

Fruit du plaisir de la collection, son blog est une mine. On saisit que la carte postale d'architecture répond aux heures de gloire de l'acte de bâtir. Elle sert un discours et fonde simultanément, par son usage extrêmement banal, un imaginaire collectif commun et une culture architecturale populaire. Son dos invite au désir de connaître les noms de ses maîtres d'œuvre. David Liaudet présente les réalisations de plus de quatre-vint dix architectes, ingénieurs, constructeurs, designers classées par noms d'auteurs, d'Émile Aillaud à André Wogenscky en passant par Marcel Breuer, Georges Candilis, Pascal Haüsermann, Jacques Kalisz, Raymond Lopez, Fernand Pouillon, Jean Prouvé et bien d'autres... Ses exposés sont complétés par ses propres recherches. Il y montre également les contributions d'artistes œuvrant dans le champ de l'architecture (Pierre Székely, Gio Ponti). Il y dévoile l'identité des auteurs de certains clichés, des photographes reconnus (Lucien Hervé, Pierre Joly et Véra Cardot). Il pourrait ainsi écrire Les Folles Années de l'architecture à travers la carte postale, 1945-1975 (3). Son initiative le conduit naturellement à des démarches de sauvegarde. Il fait éditer, à cette occasion, de nouvelles … cartes postales. En juin 2011, avec la complicité de son concepteur Claude Parent, il parvient par exemple à faire inscrire le centre commercial de Sens aux Monuments historiques. Le contenu de ses découvertes fascine tout autant qu'il interroge. Il prouve que l'architecture des Trente Glorieuses fut extrêmement bien diffusée. Mais comment se fait-il que la connaissance qui la concerne soit encore aussi lacunaire ? La carte postale intéresse, en retour, l'écriture de l'histoire de l'architecture. Et, si l'on en croit certains exemples contemporains – issus du blog –, la promotion de l'architecture par ce biais serait toujours à l'œuvre.

Royan, l'image absolue. Cartes postales de la ville moderne, David Liaudet, Éditions Le Festin, 80 pages, 15€.

Notes

(1) Mathieu Pernot, Le Grand ensemble. Le point du Jour Éditeur, 2007.

(2) Opus cit.

(3) En référence à B. Forissier, Les Folles Années du cinéma à travers la carte postale, 1935-1960. Paris, aux Éditions de l'amateur, 1981.