Les pères puritains de l’Amérique, descendants du Mayflower, s’étaient convaincus de leur destinée manifeste (Manifest Destiny) – mission divine qui leur incombait de porter la civilisation à l’Ouest (et même au monde). Au milieu du XIXe siècle, la conquête de l’Ouest est en bonne voie. La Californie est devenue américaine. La ruée vers l’or y bat son plein. Il faudra attendre 1869 pour que le chemin de fer traverse tout le pays. C’est dire que l’époque est favorable aux intrépides, que tout est à prendre, que tout est à inventer ; le miséreux peut s’enrichir, par le seul élan de son audace, sans trop s’encombrer de scrupules. Notamment à l’égard des populations amérindiennes.  (...)