La cité de la Butte-Rouge est aujourd’hui sous les feux de l’actualité, puisqu’elle est menacée par l’arme de destruction massive qu’est un vaste projet de promotion immobilière visant à remplacer cet iconique ensemble de logement très social par des opérations destinées à un tout autre public. Le projet est porté par une mairie très déterminée, via un PLU largement contesté, tant au niveau local que par les acteurs internationaux du patrimoine bâti et paysager. Par-delà la pression foncière qui sévit dans tout le territoire du Grand Paris, cette menace tient sans doute aussi à la spécificité stylistique de la Butte-Rouge : une modernité bien tempérée, avec une attention très fine à son site en pente et à son paysage, des volumes diversifiés qui lui confèrent une image presque pittoresque. Ces caractéristiques en ont fait un exemple moins repéré que d’autres, plus avant-gardistes, par les critiques et historiens de l’architecture contemporaine. Après un récit extrêmement fouillé des origines de la Butte-Rouge, bien replacé dans le contexte des cités-jardins parisiennes, puis de la conception et de la réalisation de ses deux grandes phases avant et après la Seconde Guerre, l’auteur retrace les épisodes successifs des études, diagnostics, tentatives de protection, réhabilitations, qui jalonnent les 40 dernières années ; elle cite (p. 144) Jennifer Didelon, architecte du patrimoine, qui résume bien l’enjeu actuel : « La cité-jardin de la Butte-Rouge met en scène, dans un site exceptionnel, toute l’histoire du logement social du XXe siècle et les évolutions des modes de conception urbanistiques et architecturaux. » On peut regretter qu’une iconographie certes riche, mais d’une qualité inégale (sans doute du fait de la diversité des sources) dans une mise en pages parfois peu claire (on aurait ainsi aimé des planches plus claires avec les plans de logements), empêche ce volume de grand format, qui est un ouvrage de recherche mais aussi de combat, de devenir également un vrai « beau livre ». À signaler, chez le même éditeur, le volumineux ouvrage collectif pluridisciplinaire dirigé par l’Association régionale des cités-jardins d’Ile-de-France, Des cités-jardins pour le XXIe siècle, valorisation, préservation, perspectives (17 x 24 cm, 430 p., ill., 34 euros). GMJ