Depuis la porte de Vincennes, remontez vers le nord et suivez la coulée verte conçue dans les années 1950 sur la zone non ædificandi entourant la capitale avant la construction du périphérique. Vous serez rapidement envahis par un sentiment de liberté, le sentiment de marcher sur la ligne frontière entre la ville et l’ailleurs, la ville et l’utopie de la ville. À gauche, la bande construite très dense des HBM parisiens qui reprennent avec des matériaux pauvres et une modénature minimale les immeubles de pierre des quartiers ouest de la capitale ; à droite, une bande active où des terrains de sport très animés se succèdent sans discontinuer, tandis que plus loin s’étendent les voies du périphérique.

Mais avant d’arriver porte de Bagnolet, votre parcours se terminera par une leçon d’architecture. À droite face aux HBM se met en scène, en s’éloignant légèrement de la voie, un immeuble plié comme un paravent de 245 mètres de long et de 11 mètres de large qui délimite un grand ensemble réalisé en 1954 par Édouard Crevel, comprenant entre autres trois hauts immeubles parallèles de 13 étages scandant l’entrée dans Paris. Cette barre HLM s’enfonce dans le sol qui monte pour passer insensiblement de R+6 à R+3 et joue avec la pente afin de présenter à chacun de ses déhanchements une nouvelle séquence spatiale. D’abord une contre-allée descend pour desservir un rez-de-chaussée abritant des commerces de proximité : coiffeur, laverie, boulangerie, tabac. Ensuite, la rue Henri-Duvernois passe en serpentant sous l’immeuble comme sous un pont pour rejoindre à l’arrière un petit parc protégé. Puis apparaît un socle de caves, sur lequel reposent sans transition les étages d’habitation scandés par les boîtes de verre des entrées qui se suspendent à mi-niveau pour venir chercher leurs occupants. Enfin, l’édifice se soulève au-dessus d’un petit belvédère protégé, surplombant la chaussée.

L’ensemble de la barre se présente comme une composition savante scandée par les césures des cages d’escalier vitrées entre lesquelles alternent des façades en pierre de taille creusées de fenêtres et des batteries de loggias carrées qui laissent apparaître sa structure en béton. Une partition sur laquelle vient se surimprimer la ponctuation régulière de petits balcons désuets conçus pour qu’une personne seule puisse s’accouder au garde-corps et fumer ou simplement profiter de l’animation de la rue (...)